Sie standen zumeist im Hintergrund. Und zwar im übertragenen, aber erst recht im wörtlichen Sinn: die Trainer der tierischen Darsteller. Allzuoft werden sie nicht genannt, wenn von diesen Serien die Rede ist, aber ohne sie wäre nichts gelaufen (auch das im doppelten Sinne ...). Wer genau hinsieht, wird oft feststellen, dass zumindest die Hunde und Pferde oft nicht den filmischen Ansprechpartner anvisieren, sondern jemanden knapp daneben - weil natürlich das entscheidende Kommando aus dem nicht-sichtbaren Bereich kam.
Hier die Namen der Trainer aus den klassischen TV-Serien der 50er/60er Jahre:
Lassie: Rudd Weatherwax (Besitzer von den Rüden Pal, Lassie Junior, Spook, Baby, ...)
Rin Tin Tin: Lee Duncan (Besitzer von Rin Tin Tin IV), Frank Barnes (Besitzer von Flame Junior alias JR)
Fury: Ralph McCutcheon (Besitzer von Highland Dale alias Beauty)
Flipper: Richard "Ric" O' Barry (5 weibliche Delphine, Susie und Kathy sowie vereinzelt Patty, Scotty, Squirt; ein männlicher Delphin namens Clown für die bekannten "tail walks" Flippers)
Daktari: Ralph Helfer mit Ehefrau Toni (Judy, Clarence, zwei Clarence-Doubles, beide mit Namen Leo)
Skippy: Scotty Denholm (9 Kängurus)
Inwieweit die darstellenden Tiere bei den Dreharbeiten (oder den zahlreichen Schauveranstaltungen) leiden mussten oder nicht, sei dahingestellt. Klar dürfte sein, dass die Besitzer/Trainer materiell enorm von ihnen profitierten, insofern ein Interesse am Wohlergehen ihrer Tiere gehabt haben müssten. Zumindest dann, wenn sie nicht ohne Weiteres ersetzt werden konnten.
Ric O'Barry wandelte sich nach der Flipper-Serie vom Delphin-Trainer zum Tierschutzaktivisten und befreite mehrere Tiere aus Gefangenschaft, schrieb darüber auch drei Bücher: "Behind the Dolphin Smile", "To Free a Dolphin" sowie auf deutsch "Die Bucht".
Eine andere Frage stellt sich im Hinblick auf die Zuschauer: wie viele Collies, Schäferhunde oder Pferde wurden als Haustiere gehalten in der Erwartung, nun eine Lassie, einen Rin Tin Tin oder einen Fury zu haben? Und wenn sich dann herausstellte, dass diese Tiere eben Tiere sind und keine vierbeinigen edelmütigen Fabelwesen, was geschah dann?
