Die Zeichentrick-Legende Joseph Barbera ist tot. Dies meldete ein Sprecher der Filmfirma Warner Bros. in Hollywood. Zusammen mit seinem langjährigen Kooperationspartner William Hanna entwickelte Barbera viele Cartoon-Charaktere, die Millionen von Kindern und Erwachsenen trotz ihres Alters auch heute noch ein Begriff sind. Unter anderem erfand das Animations-Dream-Team Hanna-Barbera zusammen "Tom und Jerry", die "Familie Feuerstein", "Scooby-Doo" und die "Jetsons".

Joseph Barbera wurde am 24. März 1911 in New York City geboren. Er wuchs in Flatbush, Brooklyn auf und machte zunächst eine Ausbildung in einer Bank. Zudem versuchte er sich als Theaterautor und Amateurboxer, bevor ihm eine erste an ein Magazin verkaufte Zeichnung das Selbstvertrauen gab, eine Karriere als Trickfilmzeichner anzustreben. Nachdem er für mehrere kleinere Studios an der Ostküste der USA gearbeitet hatte, wurde er schließlich 1937 von dem Studio Metro-Goldwyn-Mayer für dessen Trickfilm-Department in Culver City, Kalifornien, abgeworben.

Die Tätigkeit bei MGM führte Barbera dann auch zum ersten Mal mit William Hanna zusammen, einem Cartoon-Autor, Komponisten und Texter. Die Rollenverteilung des Teams war entsprechend: während Barbera sich eher um das Zeichnerische kümmerte, war Hanna für witzige Scripts verantwortlich. 1940 entwickelten die beiden gemeinsam erstmals einen Zeichentrick-Kurzfilm, basierend auf einem eigenen Konzept. "Puss Gets the Boot" handelte von dem frustrieren Kater Jasper, der hinter der schlauen Maus Jinx hinterher jagte. 17 Jahre lang erfanden die beiden daraufhin neue Geschichten für die beiden Erzrivalen, die nun "Tom und Jerry" hießen und Hanna und Barbera sieben Oscars einbrachten.

Als MGM 1957 sein Animations-Department schloss, begannen Hanna und Barbera mit ihrer eigenen Firma HB-Enterprises an Konzepten für das Fernsehen zu arbeiten. 1960 boten sie dem Sender ABC ein Format an, welches das damals beliebte Konzept der Familien-Sitcoms in eine bunte Steinzeitwelt verlegte: die "Familie Feuerstein" war geboren. Sechs Jahr und 1966 Folgen lang lief die Serie erfolgreich im Hauptabendprogramm. Weitere Formate wie die "Jetsons" und "Scooby-Doo, wo bist du" folgten. 1980 produzierten Hanna und Barbera für NBC eine wöchentliche Trick-Serie mit den "Schlümpfen", welche die Geschöpfe des belgischen Zeichners Peyo zu einem Teil amerikanischer Popkultur werden ließen. Die Serie lief neun Jahre lang.

1990 wurde Hanna-Barbera Productions von Turner Broadcasting aufgekauft, welches nun ein Teil des Medienkonzerns Time Warner ist. In dieser Zeit entwickelte Barbera weiterhin animierte Programme und arbeitete als deren Produzent. Noch 2005 war er Autor, Regisseur und Storyboard-Zeichner bei "The Karate Guard" – dem ersten "Tom und Jerry" Kurzfilm seit über 45 Jahren.

Joseph Barbera verstarb am Montag in seinem Haus in Los Angeles im Alter von 95 Jahren. Er hinterlässt seine Frau Sheila und seine drei Kinder Jayne, Lynne und Neal aus einer früheren Ehe.

19.12.2006 - Ralf Döbele / Quellen: NYTimes.com / RP-Online.de