Union Pacific
USA 1958/59, s/w, 39 Episoden in einer Staffel

Bart McClelland..........Jeff Morrow (13.01.1907 - 26.12.1993)
Billy Kincaid...............Judson Pratt (06.12.1916 - 09.02.2002)
Georgia.....................Susan Cummings (* 10.07.1930)


Bildquelle: [www.tvder60er.de]
Jeff Morrow (links) und Judson Pratt

In dieser eindrucksvollen Westernserie geht es um den Bau der ersten transkontinentalen Eisenbahnlinie quer durch die USA des 19. Jahrhunderts. Im Fokus steht der östliche Streckenabschnitt, welcher durch die Union Pacific Railroad im Jahre 1865 in Ohmaha (Nebraska) gestartet wurde. Die Produktionsfirma California National Productions lehnt mit der Thematik sehr lose an den Barbara Stanwyck Kino-Klassiker Union Pacific an, der anno 1939 nur zwei Monate nach dem großen John Ford Werk Stagecoach auf der Leinwand erschien und maßgeblich dazu beitrug das Image des Western aus dem Stigma der B-Movies zu befreien. Doch schon der historische Hintergrund allein bot den Serienautoren jede Menge neuen Stoff, aus dem sie die spannenden und abwechslungsreichen Drehbücher adaptierten.


Bildquelle: [www.fiftiesweb.com]
Jeff Morrow und Susan Cummings

Im Mittelpunkt der erzählten Geschichten steht der Oberaufseher Bart McClelland (Jeff Morrow), der verantwortlich zeichnet für die Trassenführung und den zügigen Ausbau der Strecke. Gemeinsam mit dem Landvermesser Billy Kincaid (Judson Pratt) gilt es alle großen und kleinen Probleme zu lösen, die so ein Mammutprojekt zwangsläufig mit sich bringt. Dritte im Bunde der Protagonisten ist die charmante Georgia (Susan Cummings), Besitzerin des "Golden Nugget" Saloon, welcher sich in einem schrillen Eisenbahnwaggon befindet und somit den neu verlegten Gleisen folgt, um stets dort zu sein, wo sich die zahlende Kundschaft der Streckenarbeiter gerade aufhält.

Im Gegensatz zu den meisten bekannten Genreserien wechselt bei Union Pacific mit fast jeder Episode auch der Schauplatz des Geschehen, wodurch der Zuschauer den beschwerlichen Vorantrieb der Strecke miterlebt und stets neue Gebiete des weiten Landes kennenlernt. Langeweile ist bei dieser Produktion ohnehin ein Fremdwort, zu spannend sind die Herausforderungen, mit denen das straffe 25 Minuten Format seine Helden konfrontiert. So muß Bart McClelland nicht nur gegen Naturgewalten wie Flut und eiseskalte Winter kämpfen, gegen Indianerangriffe und Sabotage aus den eigenen Reihen, er muß es auch mit dickköpfigen Ranchern und sturen Bürgermeistern aufnehmen, die eine Streckenführung über ihr Land verweigern. Bart muß sogar eine neue Trasse durch die Berge finden, damit der Kongreß die zugesagten Gelder nicht streicht und damit das gesamte Projekt gefährdet. Aber auch Sorgen um manch zwischenmenschliche Beziehung oder ergreifende Einzelschicksale fordern die ganze Aufmerksamkeit von McClelland...

Von der insgesamt 39teiligen Serie zeigte die ARD dem deutschen Publikum leider nur knapp die Hälfte, nämlich 19 Folgen im Zeitraum von Juni 1959 bis August 1963, wobei anno 1960 die ersten 6 Episoden bereits wiederholt wurden. Das Kuriose bei der Ausstrahlung war jedoch, daß sie nur höchst sporadisch und an völlig unterschiedlichen Sendetagen sowie auch zu gänzlich verschiedenen Sendezeiten erfolgte. Unter der Woche liefen die Episoden jeweils vor den Regionalfenstern im frühen Vorabendprogramm, am Wochende bereits im Nachmittagsprogramm ab 14:30 Uhr oder auch erst um 15:00 Uhr. Soweit es sich in alten Programmheften recherchieren ließ, war der Bayrische Rundfunk federführend für die Reihe. 14 Jahre war übrigens die angegebene Altersempfehlung... (m)ein Glück, daß sich damals die meisten Eltern an soetwas eh nicht hielten und nach eigenem Ermessen entschieden, was ihre Sprößlinge sehen durften ;-)) Die meisten Folgen von Union Pacific wurden dann in den Jahren 1963 bis 1965 nochmals wiederholt, seither nach meinem Erkenntnisstand jedoch nie wieder.

Weshalb jenes Juwel gleich auf beiden Seiten des Atlantiks in starke Vergessenheit geraten ist, erschließt sich mir nicht wirklich. Selbst in den USA ist diese erstklassige Westernserie inzwischen leider eine absolute Rarität: offizielle DVD-VÖs gibt es nicht, und auf den einschlägigen Internet Tausch- und Verkaufsbörsen der internationalen Sammler fand ich bislang gerade mal 4 einsame Folgen. Eine australische Sammlerin meinte gar, dies wären die einzigsten Episoden, die sie bei ihrer weltweiten Suche bisher finden konnte. Ganz sicher wird es wohl Fans geben, die mehr als jene 4 Folgen oder sogar die komplette Serie besitzen, doch zumindest angeboten wird aktuell offenbar leider nichts davon. Und auch auf You Tube sucht man vergeblich nach einem kleinen Schnipsel Videomaterial. So ist es kaum verwunderlich, daß sich im Artikel über Jeff Morrow der deutschsprachigen Wikipedia nicht einmal der Hinweis auf dessen Hauptrolle in Union Pacific findet.

Bleibt für die heimischen Fans und Westernfreunde zu hoffen, daß auch von dieser TV-Perle zumindest die 19 synchronisierten Folgen aus den ARD-Archiven ihren Weg auf die begehrten Silberlinge finden werden. Die angekündigte VÖ von Eisenbahndetektiv Matt Clark macht ja durchaus Hoffnung...

Trivia: Die deutschstämmige Schauspielerin Susan Cummings, geborene Suzanne Gerda Tafel, war übrigens ab 1953 für einige Jahre mit dem Schauspieler Keith Larson (Großer Adler - Häuptling der Cheyenne / Brave Eagle ) verheiratet. Auch so eine grandiose Westernserie, über die hüben wie drüben des großen Teiches der Mantel des Vergessens liegt und die unbedingt auf DVD gehört!

Gruß
Stahlnetz

Die Neigung der Menschen, kleine Dinge für wichtig zu halten, hat sehr viel Großes hervorgebracht



1-mal bearbeitet. Zuletzt am 05.10.10 01:11.