"... Der Enkel schwedischer Einwanderer wurde 1936 in Brownsville im Süden von Texas geboren. Mit einem Stipendium für Hochbegabte studierte er im britischen Oxford und wollte zunächst Schriftsteller werden. Als er damit keinen Erfolg hatte, wurde er Hubschrauberpilot beim US-Militär und war von 1962 bis 1965 in Bad Kreuznach in Rheinland-Pfalz stationiert.

Danach sollte er an der berühmten Militärakademie West Point bei New York Literatur unterrichten, doch stattdessen ging er nach Nashville, Zentrum der Countrymusik in den USA. Seine Mutter war entsetzt und sprach jahrelang kein Wort mehr mit ihrem Sohn. "Sie hat gesagt, dass ich eine Schande für die Familie bin. Ich habe ihnen stolze Momente gegeben, zum Beispiel mit meinem Stipendium, aber sie sagte: 'Das wird niemals die riesige Enttäuschung aufwiegen, die du schon immer warst.' ..."

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