UPDATE: Besser spät als nie: In der gestrigen Ausgabe des "heute journal" hat sich die Moderatorin und stellvertretende Chefredakteurin Anne Gellinek on Air ausführlich und umfassend für den Vorfall entschuldigt. Sie sprach in der Nachrichtensendung von einem "Doppelfehler" und bat die Zuschauer ausdrücklich um Entschuldigung. Um einen Doppelfehler handelte es sich, weil einerseits KI-generierte Bilder gesendet wurden und dies gegen die selbst auferlegten Grundsätze im Nachrichtenbereich des ZDF verstößt. Auch eine Kenntlichmachung hätte nicht gereicht. Zum anderen enthielt der Beitrag auch reale Aufnahmen, die jedoch nicht von einem aktuellen ICE-Einsatz, sondern aus einem anderen Kontext aus dem Jahr 2022 stammten. Gellinek gestand handwerkliche Fehler ein. Dies schmerze sehr, weil die ZDF-Nachrichten sehr viel Kraft investieren würden, um geprüfte Informationen zu liefern. Das ist uns diesmal nicht gelungen, so Gellinek. Dafür bitte ich Sie, unsere Zuschauer, als ZDF-Nachrichtenchefin ausdrücklich um Entschuldigung. Dieser Beitrag entsprach nicht unseren hohen Standards.

ZUVOR: Ein Vorfall, der sich in der "heute journal"-Ausgabe vom vergangenen Sonntag (15. Februar) ereignet hat, erhitzt aktuell die Gemüter. In einem Beitrag über die US-Migrationsbehörde ICE kamen Bilder zum Einsatz, mithilfe von Künstlicher Intelligenz (KI) erstellt wurden. Dies wurde nicht entsprechend gekennzeichnet. Gezeigt wurde etwa, wie eine Frau und zwei Kinder abgeführt wurden. Nachdem zunächst Portale wie Nius oder Apollo News darüber berichteten und darin gefundenes Fressen für den Vorwurf der Manipulation bei dem öffentlich-rechtlichen Sender sahen, sprangen auch andere Medien darauf an. Nun meldet sich das ZDF offiziell selbst zu Wort - und entschuldigt sich.

In der versandten Pressemitteilung heißt es:

Das ZDF hat am Sonntagabend im "heute journal" über Abschiebungen von Minderjährigen durch die ICE-Behörde in den USA berichtet. Dabei sind dem ZDF Fehler unterlaufen, für die sich der Sender entschuldigt.

Im Beitrag wurde an einer Stelle KI-generiertes Bildmaterial aus dem Netz verwendet, das Kinder zeigt, die sich an ihre Mutter klammern. Diese Sequenz hätte nach den Regeln des ZDF ohne Kennzeichnung und ohne Einordnung so nicht verwendet werden dürfen. Eine weitere Sequenz, in der ein Kind abgeführt wird, ist zwar real, stammt aber aus einem anderen Kontext aus dem Jahr 2022.

Anne Gellinek, stellvertretende Chefredakteurin und Leiterin der Aktualität beim ZDF, gibt zudem folgendes Statement ab: Wir entschuldigen uns in aller Form für diese Fehler. Der Beitrag entspricht nicht unseren Standards und hätte in dieser Form nicht gesendet werden dürfen. Wir haben ihn deshalb von allen Plattformen entfernt und werden auf ZDFheute sowie an gleicher Stelle im 'heute journal' heute Abend korrigierend berichten.

Auf ZDF.de wurden die entsprechenden Szenen in der betreffenden Ausgabe des "heute journal" inzwischen entfernt und durch andere Bilder ersetzt. Gekennzeichnet wird dies mit dem Hinweis: Video aus redaktionellen Gründen nachträglich geändert.

Bleibt natürlich noch die Frage, wie es überhaupt dazu kommen konnte, dass solche KI-generierten Bilder in den "heute journal"-Beitrag aufgenommen wurden. Wurde lediglich übersehen, dies zu kennzeichnen - oder war dem ZDF gar nicht bewusst, dass es sich nicht um reale Bilder handelte? Gegenüber der WELT ging man etwas mehr ins Detail über den Beitrag, mit dem man demnach zeigen wollte, dass sowohl mit echten als auch mit KI-generierten Bildern ein Klima der Angst erzeugt wird. Dies hat Moderatorin Dunja Hayali sogar in ihrer Anmoderation des Beitrags erwähnt. Man bedauere aber, dass in dem Beitrag nicht deutlich genug wurde, welche Bilder real sind und welche nicht.

17.02.2026 - Glenn Riedmeier/TV Wunschliste
Bild: ZDF/BDA Creative

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